史(shi)书记载(zai)，我(wo)国西周(zhou)时期（公元前(qian)1046-公元前(qian)770）就建烽(feng)火台作为军事报警设施。现存临(lin)潼骊山烽(feng)火台遗址，相传(chuan)就是周(zhou)幽(you)王为博(bo)得褒(bao)姒一笑而烽(feng)火戏诸侯的(de)地方(fang)。航(hang)海用的(de)灯塔(ta)、军事用的(de)旗语、交通信(xin)号灯、聋(long)哑(ya)人(ren)的(de)手语，也是一些用光传(chuan)输(shu)信(xin)号的(de)方(fang)法。这些光信(xin)号传(chuan)输(shu)方(fang)式受(shou)到(dao)许多现实条件(jian)的(de)约束，受(shou)气象、地形等因(yin)素影响很大，而且(qie)传(chuan)输(shu)速度(du)及(ji)传(chuan)输(shu)信(xin)息(xi)的(de)容(rong)量都(dou)非常(chang)有限。
1960年(nian)美(mei)国(guo)的梅曼发(fa)明了(le)第(di)一个红宝石(shi)激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)，以后(hou)又有(you)了(le)氦氖激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)、CO2激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)。1970年(nian)，美(mei)国(guo)贝尔实验(yan)室(shi)(shi)(shi)研(yan)制(zhi)成功室(shi)(shi)(shi)温(wen)下(xia)(xia)连续振荡的GaAlAs半(ban)(ban)导体激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)。与气体激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)相比，半(ban)(ban)导体激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)体积小(xiao)(xiao)，耗电(dian)少，又能直接用(yong)电(dian)流调制(zhi)，使用(yong)极为(wei)(wei)方便，为(wei)(wei)光(guang)(guang)纤(xian)通(tong)信找(zhao)到了(le)合(he)适的光(guang)(guang)源。但(dan)是，初期的半(ban)(ban)导体激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)寿命(ming)很短(duan)，只有(you)几个小(xiao)(xiao)时。此后(hou)，各国(guo)不懈(xie)努力(li)，各种实用(yong)的激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)相继问世。1976年(nian)日本NTT和美(mei)国(guo)麻省理工学院又研(yan)制(zhi)出InGaAsP长波长激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)。1977年(nian)贝尔实验(yan)室(shi)(shi)(shi)研(yan)制(zhi)成功了(le)室(shi)(shi)(shi)温(wen)下(xia)(xia)寿命(ming)为(wei)(wei)100万小(xiao)(xiao)时的GaAlAs激(ji)(ji)光(guang)(guang)器(qi)，为(wei)(wei)光(guang)(guang)纤(xian)通(tong)信的商用(yong)化奠定了(le)基础。
1966年，在英国(guo)工作的(de)(de)(de)(de)中国(guo)人高锟与英国(guo)人霍克曼共同提出(chu)用玻(bo)(bo)(bo)璃纤(xian)(xian)维(wei)作为光传(chuan)输(shu)(shu)介质，慢慢也(ye)有了(le)(le)玻(bo)(bo)(bo)璃纤(xian)(xian)维(wei)棒。他们(men)认为，电(dian)可(ke)以(yi)(yi)沿(yan)着(zhe)(zhe)导(dao)电(dian)的(de)(de)(de)(de)金属线(xian)远距离传(chuan)输(shu)(shu)，光也(ye)可(ke)以(yi)(yi)沿(yan)着(zhe)(zhe)导(dao)光的(de)(de)(de)(de)玻(bo)(bo)(bo)璃纤(xian)(xian)维(wei)传(chuan)输(shu)(shu)，由此产生了(le)(le)低损耗的(de)(de)(de)(de)光导(dao)纤(xian)(xian)维(wei)（简称光纤(xian)(xian)）的(de)(de)(de)(de)概念。当时(shi)玻(bo)(bo)(bo)璃纤(xian)(xian)维(wei)的(de)(de)(de)(de)传(chuan)输(shu)(shu)损耗为1000dB/km，用于(yu)医学技术的(de)(de)(de)(de)短距离直接图像传(chuan)输(shu)(shu)。他们(men)认为玻(bo)(bo)(bo)璃纤(xian)(xian)维(wei)的(de)(de)(de)(de)损耗是可(ke)以(yi)(yi)减小的(de)(de)(de)(de)，如果能降(jiang)到20dB/km以(yi)(yi)下，就可(ke)用于(yu)通(tong)信。许多国(guo)家开始(shi)从事这方面(mian)研究。
1970年(nian)，美国(guo)康宁(ning)公司研制成(cheng)功了(le)损(sun)(sun)耗(hao)(hao)(hao)小于20dB/km（633nm）的(de)(de)(de)石英(ying)单模光(guang)(guang)纤(xian)(xian)(xian)。该光(guang)(guang)纤(xian)(xian)(xian)直径(jing)只有(you)人的(de)(de)(de)头发丝那么细(xi)，且柔软可(ke)挠。1972年(nian)康宁(ning)又把光(guang)(guang)纤(xian)(xian)(xian)的(de)(de)(de)损(sun)(sun)耗(hao)(hao)(hao)降(jiang)到7dB/km。1973年(nian)贝尔实验(yan)室(shi)发明的(de)(de)(de)MCVD法制造(zao)光(guang)(guang)纤(xian)(xian)(xian)，使光(guang)(guang)纤(xian)(xian)(xian)的(de)(de)(de)损(sun)(sun)耗(hao)(hao)(hao)又降(jiang)到2.5dB/km。
1977年美国(guo)在芝加哥两个(ge)电话局之间开通(tong)世界上第一个(ge)使用(yong)多(duo)模光(guang)(guang)纤商用(yong)光(guang)(guang)纤通(tong)信(xin)系(xi)统（距离7km，波长850nm，速率44.736Mb/s）。之后(hou)日本、德国(guo)、英国(guo)也(ye)(ye)先后(hou)建起了(le)光(guang)(guang)缆(lan)线路。1979年单模光(guang)(guang)纤通(tong)信(xin)系(xi)统也(ye)(ye)进入了(le)现(xian)场试(shi)验。以后(hou)光(guang)(guang)纤通(tong)信(xin)在全世界飞速发展起来。
